Le texte ci-dessous est la traduction du livre consacré par la Laure de la Trinité Saint Serge, et plus particulièrement, la Skite de Gethsémani-Tchernigov qui lui est rattachée, au Saint Starets Barnabé de la Skite de Gethsémani : «Преподобный Варнава, старец Гефсиманского скита. Житие, письма, духовные поучения».(Saint Barnabé, Starets de la Skite de Gethsémani. Vie, lettres, enseignements spirituels). Cet ouvrage a fait l’objet de maintes éditions et rééditions.
Le Saint Starets Barnabé (1831 – 1906) fut le père spirituel non-seulement de celui qui allait devenir Saint Seraphim de Vyritsa, mais aussi d’une foule immense de fidèles qui venaient de très loin recevoir ses conseils spirituels, et parmi lesquels on compte des membres de la famille du Tsar. Le Saint Tsar Martyr Nicolas II lui-même se confessa auprès du Saint Starets Barnabé.
Le livre se divise en trois parties. Nous nous attachons, pour commencer, à l’histoire de sa vie.

(…) La veille des célébrations, le soir du 7 juillet, on officia les vigiles de toute la nuit spécifiques à la rénovation de l’église. Le lendemain, à neuf heures du matin, Vladyka, accompagné d’une multitude de membres du clergé, commença la consécration de l’église. Pendant la première liturgie, dans l’église nouvellement consacrée, la Supérieure de la communauté, Mère Mitrophania fut élevée par le hiérarque au rang d’higoumène ; on lui passa au cou la croix pectorale en or et ornée de pierres, et on lui remit le bâton d’higoumène. A la fin de la liturgie, Vladyka prononça une homélie adaptée à cet événement marquant.
Le lendemain, le huit juillet, après la liturgie, une procession fit le tour de tout le monastère et se dirigea ensuite vers l’église principale, celle de l’icône de la Très Sainte Mère de Dieu des Ibères. Alors, après une ecténie, Vladyka lut la prière à genoux à la Très Sainte Mère de Dieu, devant Son icône des Ibères. Ensuite fut proclamé le «Mnogaïa Lieta». C’est ainsi que prit fin la cérémonie de consécration de l’église et de désignation du Monastère. En souvenir de cet événement, chaque année, le huit juillet, on accomplit une procession autour du monastère.
Après que la communauté fut élevée au rang de monastère, le Père Barnabé continua à s’occuper du bon ordre de la communauté. Pendant un an, l’Higoumène Mitrophania entreprit auprès de l’Évêque Modeste de Nijni-Novgorod et Arzamas les démarches visant à récompenser le Hiéromoine Barnabé de la croix pectorale en or, ornementée. Dans son rapport, l’Higoumène témoigna de l’activité du Starets : «Depuis la fondation même de la communauté de Vyksa, devenue depuis plus d’un an le Monastère cénobitique de l’icône de la Très Sainte Mère de Dieu des Ibères à Vyksa, le Hiéromoine Barnabé de la Skite de Gethsémani du Gouvernorat de Moscou veille activement au bien-être de la communauté qui m’est confiée, et plus précisément :
1) avec son aide, une haute clôture fut construite tout autour du monastère, coûtant environ 40 000 roubles;
2) le clocher du monastère et ses cloches ont coûté pas moins de 50 000 roubles
3) l’église principale en briques avec son autel en l’honneur de l’icône de la Très Sainte Mère de Dieu des Ibères, munie de deux chapelles latérales, d’une iconostase complète en cinq rangées, peinte en or et remplie de nouvelles icônes, et des fresques murales dans toute l’église, a coûté jusqu’à 200 000 roubles;
4) une autre église en briques, à deux autels, complétée par une infirmerie située à l’étage, et au sous-sol, par un hospice pour les pauvres, a coûté environ 100 000 roubles ;
5) le bâtiment du réfectoire, en briques, muni d’un étage au-dessus du rez-de-chaussée, a coûté pas moins de 50 000 roubles.
6) seize nouveaux bâtiments en bois, destinés aux résidentes du monastère ont coûté environ 50 000 roubles ;
7) de plus, on dispose de deux granges en bois pour entreposer le matériel domestique, ainsi que de deux caves en pierres. Ces constructions ont coûté au moins 8 000 roubles ;
Compte tenu de ce tout ce qui a été accompli avec la participation directe et active du vénérable Père Barnabé, qui a suscité de grands dons de la part de grands bienfaiteurs, dont nous recevons constamment le soutien jusqu’à aujourd’hui, j’ose intercéder auprès de Votre Grâce pour solliciter pour l’incomparable bienfaiteur du monastère de Vyksa de l’icône de la Très Sainte Mère de Dieu des Ibères la croix pectorale en or, ornée.»
L’higoumène Mitrophania, dotée de la simplicité spirituelle et d’une sympathie envers tous, devint finalement une guide expérimentée des sœurs dans leur vie spirituelle. Malgré l’extrême diversité et la complexité de toute l’organisation monastique, elle géra celui-ci avec prudence. Ses labeurs l’épuisèrent fortement et elle tomba malade.
Authentique Chrétienne Orthodoxe, durant les cinq semaines de sa maladie, elle se prépara avec diligence à la transition vers l’éternité. À cinq heures du matin, le 10 mai 1892, le son mélancolique du Bourdon du monastère annonça aux sœurs la mort de leur mère sincère et chère, l’Higoumène Mitrophania, âgée de soixante-dix ans. Avec des larmes amères, les sœurs orphelines inhumèrent leur Matouchka derrière l’autel de l’église de la Dormition. Jusqu’à la destruction même du monastère, elles vinrent vénérer les reliques de leur ancienne et, avec un soin et une attention particulières, elles décoraient de fleurs la chère tombe.
Après la mort de matouchka l’higoumène, c’est la trésorière, la moniale Paule, dans le monde Praskovia Ivanovna Kokouchkina, qui devint Supérieure de la communauté. A cette époque, elle avait cinquante quatre ans. Son père était un négociant de la ville de Chouï, dans le Gouvernorat de Vladimir. Elle était entrée au monastère en 1874. Elle accomplit diverses obédiences et fut pendant un temps responsable de la discipline. Pendant les années de trouble, du temps de Maria Pivovarova, elle fut, avec d’autres, victime de persécutions. Sur recommandation des autorités de l’Éparchie, un oukase du Saint Synode confirma la moniale Paule en qualité de Supérieure, et le six août de la même année, son Éminence Vladimir, Évêque de Nijni-Novgorod l’éleva au rang d’higoumène. Elle entretint des relations bonnes et sincères avec le Père Barnabé. Beaucoup de choses furent accomplies pour la prospérité du monastère pendant qu’elle le dirigea. Une grande hôtellerie en briques fut érigée, et toujours maintenue en parfait état, pour l’accueil des pèlerins. Le dix-sept août 1897, on posa la première pierre de la grandiose église de la Vivifiante Trinité, dont il sera question en son temps. (A suivre)
Traduit du russe.
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