Le texte ci-dessous est la traduction du livre consacré par la Laure de la Trinité Saint Serge, et plus particulièrement, la Skite de Gethsémani-Tchernigov qui lui est rattachée, au Saint Starets Barnabé de la Skite de Gethsémani : «Преподобный Варнава, старец Гефсиманского скита. Житие, письма, духовные поучения».(Saint Barnabé, Starets de la Skite de Gethsémani. Vie, lettres, enseignements spirituels). Cet ouvrage a fait l’objet de maintes éditions et rééditions.
Le Saint Starets Barnabé (1831 – 1906) fut le père spirituel non-seulement de celui qui allait devenir Saint Seraphim de Vyritsa, mais aussi d’une foule immense de fidèles qui venaient de très loin recevoir ses conseils spirituels, et parmi lesquels on compte des membres de la famille du Tsar. Le Saint Tsar Martyr Nicolas II lui-même se confessa auprès du Saint Starets Barnabé.
Le livre se divise en trois parties. Nous nous attachons, pour commencer, à l’histoire de sa vie.

L’ordre monastique
Le Starets Barnabé remit aux sœurs des instructions détaillées relatives à l’organisation de la vie monastique. Dans les enseignements de Batiouchka aucun mot était dépourvu de confirmation par l’exemple de sa propre vie. Ainsi, tout en encourageant les faibles, il était l’exemple même du héros de l’ascèse de la prière ininterrompue et du labeur permanent. L’exemple de sa vie fondée sur les podvigs agissait plus que toutes les paroles sur les pusillanimes ; ils étaient amenés à la piété par la grandeur de ses podvigs. Quand il enseignait d’aimer les afflictions, l’oppression de la vie monastique, l’humiliation, les calomnies, sa propre vie remplie d’afflictions était la confirmation de sa parole au sujet de la nécessité de la patience. Les sœurs savaient que leur Batiouchka bien-aimé avait vécu et vivait toute sa vie dans l’oppression, les labeurs, les afflictions, et non seulement il n’essayait jamais d’y échapper mais comme ce fut souvent le cas, il s’y soumettait volontairement et était toujours prêt à endurer toutes sortes de calomnies, d’humiliations, d’offenses. Il arrivait qu’une sœur pusillanime venait se plaindre auprès de lui, de ce que sa vie était trop pénible, à cause des travaux incessants, et du fait que toutes les autres la houspillaient, et qu’elle ne pourrait plus supporter cela. «Tout le monde te houspille ? Et tu t’imagines que le Barnabé, on ne le houspille pas ? Et comme on me gronde, moi le pécheur ! Eh bien, ma petite fille qu’ils nous houspillent, qu’on nous noircisse, notre soutane n’en deviendra pas plus noire !». Voilà ce qu’il disait pour consoler l’affligée.
Il arrivait qu’une sœur plus âgée soit dans l’affliction et se plaigne de la difficulté qu’elle éprouve parfois à gérer les novices qui lui étaient confiées. Dans de tels instants, le Père Barnabé conseillait de se souvenir de la difficulté qu’il rencontrait dans la direction du monastère tout entier. Il était évident pour chacune qu’il se négligeait pour l’amour de Dieu, ne cherchant ni ne trouvant jamais la paix, la satisfaction du corps. Il se sacrifiait tout entier pour son prochain, ce qui lui procurait une joie spirituelle pure.
«La foi transporte les montagnes» a dit notre Sauveur. Avec quoi, sinon sa foi, son espérance en l’aide de Dieu et en la Protection de la Reine des Cieux, et son amour profond, le Starets Barnabé œuvrait-il au développement et à la prospérité du Monastère de l’icône de la Très Sainte Mère de Dieu des Ibères ? Cette foi et cette espérance du Starets constituaient le fondement de ses labeurs et de ses soins, qu’il dispensa toute sa vie. Et chose divine : jamais son espérance ne fut déçue. La Très Sainte Mère de Dieu exauça invisiblement toutes les demandes de Son serviteur, qui avec sa ferme foi faisait tout reposer sur Sa sainte volonté et Sa miséricorde. «La Reine des Cieux, la Très Sainte Mère de Dieu prend soin de tout et de tous Elle-même», disait habituellement le Starets à ceux qui demandaient pourquoi il agissait d’une manière ou d’une autre. En ce qui concerne le développement de ce vaste et superbe monastère, le Starets n’était que le gardien du legs que lui avait confié la Reine des Cieux. Par ses prières et ses soins vigilants, le Hiéromoine Barnabé protégea de toutes les manières possibles le Monastère des Ibères de la malveillance et des attaques des ennemis visibles et invisibles. Et durant toutes ces années, il ne se passa pas un seul jour sans que Batiouchka ne pense au monastère ni n’intercède pour lui auprès de Dieu et auprès des gens. On peut dire avec certitude qu’il ne s’écoula ni un seul jour, ni même une seule heure pendant lesquels il aurait oublié «son» Monastère des Ibères. Il entamait la journée comme un père aimant, se souvenant de «son petit enfant» dans sa prière et demandait sa prospérité à Dieu. Lors de ses entretiens avec ses visiteurs, il les disposait toujours favorablement envers le Monastère. Dans son courrier, auquel le plus souvent il consacrait ses nuits, il ne cessait de solliciter ses enfants spirituels en faveur de la communauté des Ibères. Dans la pile de lettres qu’il recevait constamment de tous les coins, il recherchait les enveloppes marquées du tampon «Vyksa», et les ouvrait de ses mains, avant toutes les autres.
Les dons d’argent et autres dons matériels étaient presque toujours envoyés directement au Monastère. Parfois, un brave homme donnait cent roubles à Batiouchka afin qu’il en fasse usage dans ses œuvres de bienfaisance. Le Starets acceptait le don avec grande reconnaissance et disait : «Je les envoie immédiatement au Monastère des Ibères ; j’y ai cinq cents pauvres!» Un fabricant de textiles offrit plusieurs ballots de cachemire noir ; Batiouchka les fit amener à son Monastère pour que cela fût distribué aux pauvres par les sœurs. Et de ces pauvres, il y en avait beaucoup. Année après année il envoyait les pauvres à son Monastère. Des minuscules villages perdus de la région de Tambov, des capitales, de partout les pauvres affluaient vers lui, à la recherche d’un abri et dans l’espoir d’une aide spirituelle. Tout difficile qu’il soit pour le Starets, de devoir prendre soin d’une immense famille, c’était au-delà de ses forces que de repousser une pauvre jeune fille qui venait de marcher des centaines de verstes. Il les accueillait toutes avec amour, toutes crasseuses, fatiguées et désespérées qu’elles soient, il les consolait, les vêtait de ce que Dieu avait envoyé, les bénissait pour aller dans son Monastère et leur donnait encore de quoi faire la route jusque là.
Toutefois, le Starets ne bénissait pas toujours, ni tout le monde, pour aller au Monastère des Ibères. Un jour, deux jeunes paysannes vinrent lui demander sa bénédiction et ses conseil pour choisir un chemin de vie. Toutes deux étaient prêtes à accepter son conseil avec foi et à accomplir précisément tout ce que le Starets leur dirait. Elles savaient que Batiouchka avait «son» monastère, loin, quelque part dans le Gouvernorat de Nijni-Novgorod. Et chemin faisant pour aller chez Batiouchka, elles s’étaient demandé si elles iraient là-bas si Batiouchka les y envoyait. L’une était très volontiers prête à y aller mais l’autre avait décidé de refuser dans la mesure où c’était loin de tout et surtout de son coin natal. «Eh, lequel de mes proches viendra me rendre visite là-bas ? Qui m’apportera quelque chose ? Pas d’huile, pas d’œufs, jamais… » Le Starets les accueillit et les bénit pour qu’elles entrent au monastère. La première, au Monastère des Ibères et la deuxième à Khotkovo. «Là, tu seras plus proche de ton coin natal, sinon tu serais trop loin et même, tu te retrouverais sans huile et sans œufs…» Ajouta-t-il. (A suivre)
Traduit du russe.
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