Ivan Sergueevitch Chmeliov naquit à Moscou en 1873 dans une famille de vieux-croyants. Il quitta l’URSS en 1923 et s’installa en France. Quelques-uns de ses romans ont été traduits en français. Il mourut à Bussy-en-Othe en 1950. Le Saint Starets Barnabé apparaît déjà dans le recueil de Chmeliov intitulé «Pèlerinage» (Богомолье) et daté de 1931. L’original russe du texte traduit ci-dessous fut écrit à Paris en janvier 1936. Il a été intégré à un «Recueil de récits» (Избранные рассказы ) publié à New York en 1955 aux Éditions ‘Tchekhov’.
Il m’est impossible de ne pas évoquer une rencontre mémorable avec Batiouchka Barnabé. Cette rencontre était liée au début de mon activité d’écrivain, à mon premier livre: «Sur les Falaises de Valaam». Ces débuts furent inopinés. Écrire un livre? Je n’y pensais pas. Lire la Suite