L’Archimandrite Raphaël est un défenseur ardent de la Tradition de l’Église. Il a consacré une grande partie de sa vie longue de 90 ans ainsi que la majeure part de sa production littéraire foisonnante à la défense des dogmes et à la façon de les mettre en œuvre dans la vie de l’Église et du chrétien. Le texte ci-dessous est la traduction d’un original du Père Archimandrite Raphaël (Kareline), proposant une description poétique et spirituelle du chotki, et mis en ligne sur le site Pravoslavie.ru, le 20 janvier 2010. Quelques éléments de biographie de l’Archimandrite Raphaël sont accessibles ici.
Les chrétiens portent au poignet un fil d’or orné de perles inestimables, pour une desquelles le marchand de l’Évangile vendit sa propriété et acquit une richesse plus grande que les trésors de l’Empire. Ce cercle d’or est le chotki. Le cercle signifie symboliquement l’éternité. À travers le chotki, l’âme de l’homme entre en contact avec le monde spirituel, où l’éternité remplace le temps.
Le cercle symbolise l’infinité. Le chotki est le début du chemin spirituel, qui jamais ne se termine; il n’existe ni limite ni frontière au rapprochement de l’âme vers Dieu. Le chotki est la voix silencieuse de l’ange gardien qui éveille l’âme à la prière, l’âme plongée dans les images du monde éphémère et dans les rêves pénibles. Le chotki est le clocher silencieux qui appelle dans notre cœur nos pensées tournées vers le monde extérieur, comme le clocher de l’église appelle les gens à la prière dans l’église.Le chotki éveille l’esprit de la rêverie collante des affaires de la vie quotidienne. Le chotki est un guide sur le chemin qui va de la terre au ciel, la clé qui ouvre les portes du cœur au nom de Jésus-Christ, la chaîne qui relie l’âme au monde spirituel, l’échelle qui mène à la Jérusalem Céleste, et dont chaque nœud est un échelon vers le haut. Le chotki est l’ami inséparable et l’amie bien-aimée avec qui l’âme parle. C’est le collier de l’esprit, le pont de la loi vers la grâce, de la règle de prière vers la prière incessante. Chaque nœud du chotki devient une gemme dans le coffre spirituel qui s’ouvrira dans l’éternité, c’est l’or qui rachètera l’âme dans les péages.
Les nœuds du chotki sont les larmes de prière dont l’ange gardien tient un compte. Le chotki est l’espoir de l’homme que Dieu soit avec lui, malgré que le destin l’aie jeté comme la tempête chasse le flocon de neige au bout du monde. C’est la joie de ce que le nom de Dieu est proche de l’âme, plus proche que le souffle l’est de la bouche, la lumière des yeux et le battement du cœur. Le mouvement des doigts qui égrènent les nœuds du chapelet est comme le toucher d’un archet sur les cordes intimes de l’âme.
La prière de Jésus est le fondement de toutes les prières, et donc le chotki est le livre des livres, c’est un chant sur le chemin terrestre, qui renouvelle les forces de l’homme. C’est une houlette pour un voyage vers le lointain, ce sont les lumières de la maison paternelle que l’âme aperçoit de loin; c’est le retour de la pureté de l’enfance et de la sagesse de la vieillesse. Le chotki est une corde déroulée vers les tréfonds de l’enfer, à laquelle les pécheurs s’agrippent, afin que la prière les extraie des ténèbres éternelles. Le chotki est la joie des ancêtres quand naissait dans leur famille un intercesseur qui allait les aider. Le chotki est une lueur d’espoir qui brille dans les enfers. Le chotki est la levée de la malédiction ancestrale et la multiplication des bénédictions parentales. Dans les mains des saints, le chotki était l’anneau avec lequel ils étranglaient le démon et le fouet avec lequel ils chassaient les démons.
Les nœuds du chapelet sont des pierres sur lesquelles se brisent les pensées pécheresses, les enfants de Babylone. Les nœuds du chotki sont des étoiles dans la main de l’homme. Le chotki est une bouée de sauvetage lancée à qui se noie dans le tourbillon du péché. L’anneau du chotki est un mur fortifié dans l’enceinte duquel l’homme est en sécurité. Le chotki est le filet du chasseur, dans lequel le démon s’emmêle tel la bête sauvage qui essaye de détruire la prière; c’est une barrière de feu que la meute de loups qui entoure l’homme ne peut pas franchir. Le chotki, ce sont les rets avec lesquels l’esprit capture les pensées, comme des oiseaux chanteurs. Le chotki est le chemin spirituel qui n’a pas de fin et le chant qui ne cesse pas. Le chotki ce sont les portes close de l’Éden, qui s’ouvrent de nouveau, au nom de Jésus-Christ. Le chapelet est la corde de l’arc, et le nom du Christ, ce sont les flèches ardentes qui frappent Satan. Le chotki est la bouche de l’ami qui aspire le venin de serpent des blessures de l’âme. Le chotki est une plante merveilleuse aux fleurs parfumées qui a grandi au paradis. C’est un casque pour l’esprit et un bouclier pour le cœur, protégeant le chrétien dans le combat spirituel.
Les nœuds du chotki sont les yeux à travers lesquels l’homme voit le ciel et les yeux angéliques qui regardent au fond de son cœur. C’est une branche de l’arbre de vie du paradis, qui donne l’immortalité. Le chotki est comme un Cherubim avec son épée de feu qui protège les portes du cœur des mauvais esprits. Le chotki est un trésor acheté à un prix élevé: pour lui, il faut donner tout ce qui est corruptible, ce qui a été acquis dans le monde, afin d’obtenir l’incorruptible, l’Éternel. Le chotki est un marteau qui brise la pierre dure du cœur humain; c’est une lumière en forme de foudre qui éclaire la nuit sombre de l’âme, la boue miraculeuse qui guérit les yeux de l’aveugle. Le chotki est l’espoir en le Dieu Un, dans lequel disparaît l’espoir en l’homme. Le chotki est la mine d’or enfouie profondément, dans ces profondeurs où coulent les eaux vivantes de la grâce; c’est un flux invisible qui éteint le feu de nos passions. Le chotki, ce sont les cordes du psaltérion, échos de chants angéliques. Le chotki est un nouveau cœur spirituel qui s’ouvre dans la poitrine. Le chotki est un fil de cent étoiles qui tournent comme la voûte céleste où brûlent d’innombrables étoiles; c’est le polyeleos qui s’illumine au contact des doigts sur les nœuds du cordon, le chandelier qui s’enflamme au nom de Jésus-Christ, comme la mèche s’allume au contact de la flamme. Le chotki est le livre aux écritures anciennes, dans lequel le nouveau toujours se dévoile. Le chotki est comme le bâton de Moïse, qui s’est transformé en serpent pour engloutir les serpents venimeux créés par les mages égyptiens, l’orgueil et les passions charnelles nichant dans le cœur humain. Le chotki est le bâton de Moïse, qui transforma la source amère, les tribulations quotidiennes, en une source dont s’écoulent des courants d’eau pure, la consolation spirituelle. Le chotki est le myrrhon qui guérit toutes les blessures de l’âme.
Les nœuds du chotki sont des grains de blé qui deviennent des épis dans l’au-delà. Le chotki est la poignée de l’épée dans la main du guerrier, toujours prêt pour la bataille spirituelle. Le chotki est la frontière entre les deux royaumes, le céleste et le terrestre. Les chotkis sont des ailes qui élèvent l’esprit vers le haut et le maintiennent au–dessus du sol: la prière s’arrête, les chapelets s’arrêtent et se figent dans la main, et l’esprit, comme un oiseau abattu, tombe sur le sol. Le chapelet est le pinceau de l’artiste qui peint avec des couleurs de la lumière le visage de Dieu dans l’âme. Le chotki est le burin qui grave sur les tables du cœur le nom de Jésus-Christ; c’est la plume d’or qui écrit les commandements de Dieu au fond de son âme. Le chotki est le couteau qui débarrasse les parchemins de la mémoire de la saleté des péchés. Le chotki est le Sinaï, où Dieu apparaît à l’homme, sous forme du buisson ardent, et où Dieu révèle Son nom. Le chotki est une fenêtre sur le Ciel et une porte sur la demeure cachée du cœur. C’est le silence de l’âme, Eve, devant le discours séduisant du serpent; c’est la fermeté de l’esprit, Adam, devant les mots passionnés d’Eve, les émotions de l’âme déchue. Le chotki est le dévêtissement de l’âme des tuniques de cuir cousues de partir de peaux d’animaux et le revêtissement des habits de lumière originaux. Le chotki est la lamentation de l’Éden perdu sur terre et la joie de trouver le paradis céleste. Le chotki est l’écrin où est conservé le trésor des trésors, le nom de Jésus-Christ.
Si vous avez des ennemis qui ne veulent pas se réconcilier avec vous, alors la prière sur le chotki est comme le soleil de printemps qui fera fondre la glace de leur cœur et des ennemis fera des amis. Si votre âme est stérile comme le désert, alors le chotki deviendra l’ondée, qui permettra aux fleurs de recouvrir sable et aux pierres. Le chotki est le verrou des portes de la cellule intérieure, de sorte que les images séduisantes du monde n’y pénètrent pas comme les voleurs nocturnes. Le chotki est un rideau pour les yeux et une serrure pour la langue. C’est l’oubli d’un passé sombre et le renoncement à un avenir brumeux; c’est la libération des souvenirs passionnés et des soucis troublants pour l’avenir. Le chotki est la remise de soi-même et des proches à la Divine Providence. Le chotki est le chemin spirituel de Jéricho à Jérusalem, de la ville maudite à la ville de Dieu. Le chotki est le pont qui enjambe les rives du Jourdain, et que seul un sur mille peut traverser. Le chotki est un rayon de lumière qui scintille sur le Tabor; c’est le langage par lequel l’âme parle aux habitants célestes, c’est la vision de l’invisible et l’écoute du silence. Le chotki est le podvig secret accompli dans le cœur, où demeure l’esprit. C’est la balance sur laquelle, comme le bijoutier, l’esprit pèse le grain d’or de chaque mot avant de le prononcer. Le chotki est la compassion pour le pécheur et la main tendue vers le déchu. Le chotki est la ceinture qui enserre le ventre, les passions charnelles. Le chotki est le trésor qu’on emporte avec soi dans la tombe: les pilleurs de tombes et les voleurs ne convoitent pas cette richesse spirituelle. Quand on se sent loin de Dieu et que vient le découragement, la prière sur le chotki est semblable au chemin dans le désert, où le ciel semble être d’airain, et la terre brûle comme un four, l’esprit a du mal à prononcer les mots de la prière, les pensées et les sentiments sont comme des cendres mortes, et seule la volonté dit: avance, n’abandonne pas la prière. Le chotki est la vision du monde futur transfiguré. Le chotki est le bâton de Moïse, qui a divisé la Mer Rouge : avec le chapelet à la main et la prière dans le cœur, on avance sur le fond de la mer de la vie, comme le long d’une route de pierre. Le chotki est un sceau marqué sur le cœur, portant le nom de Jésus. Le chotki est l’Évangile qu’on tient sans cesse à la main: celui qui prie sur le chotki lit la parole de Dieu en tout temps et en tout lieu.
Le chotki établit une parenté spirituelle avec les saints. C’est le vent qui souffle le feu de l’amour pour Dieu, les eaux souterraines qui nourrissent les racines des plantes spirituelles. Le chotki est le don des trois mages: encens, prière incessante, la myrrhe, la mort des passions, et l’or, le nom de Jésus-Christ. Le chotki est la fuite de l’âme loin de la tyrannie et des passions du monde, pareille à la fuite de Lot loin de Sodome condamnée. Le chotki est le retour du fils prodigue à son Père Céleste.
Traduit du russe